新野大胜之后，整座城池一片安稳向荣。
大水退尽，城垣修补完毕，粮草充盈、兵马精壮、民心安定。诸葛亮推行的屯田安民之策步步落地，乡间荒地尽数开垦，流民归乡、百业复苏，短短月余，新野风貌焕然一新。
之前那股朝不保夕、随时会被曹军碾碎的窘迫，彻底烟消云散。
但诸葛亮依旧清醒。
新野终究县小地狭，无纵深、无资源、无话语权。两场胜仗能保一时平安，却撑不起刘备的基业宏图。想要真正站稳荆襄，必须名义挂靠荆州、借刘表之势、取荆州之利、徐徐蚕食底盘。
战后休整妥当，孔明便向刘备进言，遣使赴襄阳报捷。
一来是恪守臣礼，刘备驻防新野本就是荆州下属，大胜报捷、据实汇报，不显跋扈、不存异心，堵得住悠悠众口；
二来顺势请援，以两次抵挡中原大军、损耗巨大为由，求荆州增补粮秣、军械、乡县管辖权；
三来探查荆州内部虚实，看清襄阳朝堂人心、派系纷争、刘表心态。
刘备深以为然。
斟酌之后，决定派孙乾为使，携捷报、礼单赶赴襄阳。
孙乾老成持重、谈吐得体，素来擅长外交周旋，最适合此番差使。
临行前，诸葛亮特意叮嘱一句：“子佑此去，不争功、不耀武、不诉苦。只言死守北境、为荆州挡敌，姿态越稳、越谦，主公日后所得便越多。”
孙乾心领神会，领命带着数十随从，车马轻行，奔赴襄阳。
……
襄阳，荆州牧府。
这座荆襄首府，坐拥江汉富庶、百年安稳，城阔民丰、官绅云集，和紧绷肃杀的北疆新野截然不同。
荆州这些年远离战火，上下早已安逸成性。官吏喜稳、士族乐安、兵将怠战，所有人都习惯了偏安一隅的太平日子。
直到新野两度大败曹军的消息层层传至襄阳，整座荆州官场，彻底热闹起来。
一开始，没人看好刘备。
一个漂泊半生、无兵无地、寄人篱下的落魄皇叔，守着小小新野，面对曹操数十万主力，所有人都认定必败无疑。
可现实狠狠颠覆了所有人的认知。
徐庶一把火、孔明一水淹，两次以弱破强，硬生生把中原雄师打回北方。
消息传开，襄阳城内，市井百姓、寒门士子、低层将官，人人称颂刘备仁德有为、智勇双全，是荆州真正的北境屏障。
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