永和二十八年二月，会试如期而至。
开考前三天，京城下起了雨夹雪。杨毅然站在廊下，望着灰蒙蒙的天空，心里有种说不出的压抑。
“杨兄，”李墨搓着手走过来，脸色有些发白，“我、我昨晚做了个噩梦，梦见考场起火……”
“别胡说。”杨毅然打断他，“梦都是反的。”
“可是……”李墨欲言又止，左右看看，压低声音，“我爹托人打听到，周侍郎这次把阅卷官都换成自己人了。还有几个誊录官，也是他安排的。”
杨毅然心里一沉。阅卷、誊录，都是关键环节。若这些人被收买，想动点手脚，太容易了。
“咱们能做的，就是考好每一场。”他拍拍李墨的肩膀，“只要文章够好，他们想动，也得掂量掂量。”
“可是……”李墨还想说什么，却被一阵喧哗打断。
“让开！都让开！”
一队衙役簇拥着几个官员走进书院。为首的是个五十来岁的红袍官员，面容清癯，三绺长须，正是礼部侍郎周明德。
“周大人！”陈山长慌忙迎上去，“您怎么来了？”
“会试在即，本官来看看学子们准备得如何。”周明德语气温和，目光在院中扫过，落在杨毅然身上时，微微一顿。
杨毅然躬身行礼：“学生见过周大人。”
“哦？你就是杨毅然？”周明德走过来，上下打量他，“不错，一表人才。你那篇《安边策》，本官看过，有些见解。”
“大人过奖。”
“不过，”周明德话锋一转，“年轻人有想法是好的，但也要懂得审时度势。朝堂之事，不是纸上谈兵。你可明白？”
这话听着是教导，实则暗藏机锋。杨毅然垂首：“学生明白，定当谨记大人教诲。”
“嗯。”周明德点点头，不再理他，转向陈山长，“山长，本官有话要说，让学子们都到明伦堂来。”
不多时，书院所有学子都聚在明伦堂。周明德坐在上首，清了清嗓子：
“诸位都是各地英才，今科会试，陛下寄予厚望。本官奉旨主考，有几句话要交代。”
堂中寂静，众人都屏息凝听。
“其一，考场严禁夹带，一旦发现，终生禁考。其二，文章需言之有物，不可空谈。其三……”周明德顿了顿，目光扫过众人，“凡涉及边关、军务、朝政之事，需慎之又慎。有些话，不该说的不要说，不该写的不要写。”
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