“拾老师，我赵三不是人。我和姐夫趴墙头说风凉话，我们在村里煽风点火，说你们跟大山家串通。我……我们对不住你们。”
他说着，弯下腰，深深鞠了一躬。直起腰的时候，眼泪掉了下来。
“拾老师，你大人大量。我赵三以后要是再干那种事，我就是畜生。明年，我一定把核桃种好。你到时候来检查，要是有一斤不合格，你把我那棵树砍了。”
老陈拍了拍他的肩膀：“行了，别哭了。以后好好种核桃，把品质搞上去，比什么都强。”
茶碗都空了。老陈又要续水，拾穗儿拦住他。
“陈支书，我说几句。”
她站起来，环顾了一圈。王大山、张婶、李叔、刘癞子、赵三，还有那些站在后面的乡亲们——所有人的眼睛都看着她。
“乡亲们，今年的核桃卖出去了，是大家一起努力的结果。没有你们一颗一颗挑、一袋一袋装，没有陈支书挨家挨户跑，没有王大叔带头，没有李叔改进储存方法，没有刘叔赵叔后来的信任——这批核桃卖不出去。”
她顿了一下。
“但是，明年的核桃，我不能替你们种。地是你们的地，树是你们的树。我能做的，是帮你们找销路，帮你们想办法。真正把核桃种好、管好、卖出好价钱的，是你们自己。”
王大山在墙根底下喊了一声：“拾老师，我们听你的！”
“对，听你的！”张婶也跟着喊。
“所以，”拾穗儿的声音不大，但每个字都很清楚，“明年，省农科院的新品种种下去之后，你们要按照专家教的方法来管。打药、施肥、修剪、晾晒、储存，每一步都不能马虎。品质好了，价格自然就上去了。到时候，我还会来。帮大家找销路，帮大家卖好价。”
“听见没有？”老陈站起来，嗓门大得像打雷，“拾老师说的话，都给我记住！明年谁家的核桃品质不好，别怪我老陈不客气！”
村民们都笑了。赵三挠了挠头，嘿嘿笑了两声。
拾穗儿继续说：“还有，孩子们读书的事，大家也要上心。小娟今年考了班里第二，明年争取考第一。其他家的孩子也一样，只要肯读书，学费的事大家一起想办法。读书读出来了，比种十亩核桃都强。”
院子里安静了一瞬，然后响起了掌声。不是那种客气的掌声，是真心实意的，一下一下拍得很重。
散了场，拾穗儿跟老陈说：“陈支书，我们去学校看看小娟。好久没见她了。”
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