。十一年前雁归谷漫天风雪的画面在脑海中翻涌，他神色平静无波，只是喉间痒意渐起，取出绢帕掩住口唇，几声压抑的咳嗽过后，素帕上晕开浅浅血色。他随手叠起绢帕收入袖中，不曾留在案上引人留意。
河西的部署刚安排妥当，府外便传来新的动静——七皇子萧珩府上送来文会请帖。
这场文会由礼部牵头，京中年轻官员、洛京名士皆会赴约，帖子遍邀京中有名望的士子，苏砚依附二皇子麾下，自然在受邀之列。
他捏着帖子扫过落款，心中暗忖。自入京以来，他与萧珩从未有过半句私下交谈，此前大殿之上，他见萧珩为蒙冤小官据理力争，即便被天子斥责，也不肯低头退让，风骨可见。
这场公开雅集，众目睽睽之下往来，算不上私相勾结。可若是赴会，必然落入各方眼线，惹人揣测闲话；若是推脱不去，又显得过于避世，反倒更易引人猜忌。
正沉吟之际，门房来报，孟从安登门拜访。
作为二皇子萧瑜的心腹幕僚，孟从安此番前来，是代为传递殿下的心意。厅堂之上，二人客套寒暄过后，孟从安便说起这场文会。
“殿下听闻七皇子的文会帖子已送至先生手中。”他端起茶杯却未饮用，指尖缓缓摩挲杯沿，“殿下之意，先生不妨前去赴会。京中名士齐聚，先生多露面，亦可广结人脉。只是切记，席间若七皇子谈及储位朝堂之事，先生务必谨慎应对。”
这番话看似善意提点，实则暗藏试探。萧瑜始终心存顾虑，忌惮这位河西谋士暗中倒向其他皇子。
苏砚端坐对面，神色淡然：“多谢殿下挂念。礼部主办的雅集，于情于理都该赴约。我一介异乡客，朝堂储位之争本就不在我议论范畴之内，席间只谈诗文风物，其余一概不涉及，孟先生大可如实回禀殿下。”
言辞滴水不漏，既应允赴会，又摆明自身中立立场。孟从安笑意更深，又闲谈几句场面话，便起身告辞离去。
厅堂重归寂静，案上茶水早已凉透。苏砚立在窗边，望着院墙之外。一场风花雪月的名士文会，实则暗流涌动，太子党羽、丞相府人手、观镜司密探，都会混杂在宾客之中窥探动向。
他此番前去，既要暗中观察萧珩的处事风骨，柳嵩与魏慎也会借着这场公开场合，继续探查他的深浅城府，半步都容不得松懈。
恰在此时，瀚海楼又一道加急密信送抵宅院。讯息并非来自河西，而是北境传来的急报。
北境部族频频挑起边境摩擦，小规模
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