周县令带着寒尘来到了城西的一家医馆。
还没进门，寒尘就闻到了一股浓烈的臭味，像是腐烂的肉和血腥味混合在一起。他戴上口罩，推门走了进去。眼前的景象让他倒吸了一口凉气。
医馆里躺满了病人，地上、床上、桌子上，到处都躺着人。有的在**，有的在昏迷，有的已经死了，尸体还没来得及处理，就摆在角落里，用草席草草盖着，露出几只青紫色的脚。苍蝇在屋里嗡嗡地飞，落在病人的伤口上，落在死人的脸上。
煤球从寒尘的肩膀上跳下来，小心翼翼地绕过地上的病人，东闻闻西嗅嗅。它走到一具尸体旁边，闻了闻，然后打了个喷嚏，退后了两步。
寒尘戴上口罩，开始检查病人的症状。他查看了十几个病人之后，发现他们的症状基本一致——先发烧，然后呕吐，最后皮肤开始溃烂。溃烂的部位主要集中在四肢和躯干，溃烂处流出黄色的脓液，散发出一股令人作呕的恶臭。有的病人溃烂得太严重，连骨头都能看见。
“这不像是一般的瘟疫。”寒尘对周县令说，“一般的瘟疫，不会导致皮肤溃烂。天花会留疤，但不会烂成这样。鼠疫会发烧，但也不会让人全身溃烂。这更像是中了某种毒。”
“中毒？”周县令愣了一下，“什么毒？谁会给这么多人下毒？”
“现在还不好说。”寒尘说，“我需要做一些试验。周大人，麻烦你帮我准备一些东西——一口干净的锅，一些烈酒，还有一把锋利的小刀。”
周县令虽然不明白他要做什么，但还是立刻让人去准备了。
寒尘取了一些病人的血液和脓液样本，带回住处进行研究。他住的是一间临时腾出来的民房，条件简陋，但好歹有个桌子可以放东西。煤球蹲在桌子上，看着他忙碌，时不时用爪子拨弄一下桌上的器具。
寒尘忙了整整一个晚上，眼睛熬得通红，终于有了发现。他在病人的血液中发现了一种奇怪的微生物，这种微生物他从来没有见过。它很小，只有在显微镜下才能看到，形状像是一条条弯曲的细线，在水里游来游去。
“难道是这种东西导致了疫情？”他自言自语。
他又做了一些试验，发现这种微生物可以通过水源传播。他把几滴含有微生物的水滴进一碗清水里，过了一会儿，整碗水都变成了浑浊的黄色。
他立刻去找周县令，询问县城的饮用水来源。
“我们县城的饮用水，主要来自城外的青阳河。”周县令说，“大部分居
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