洪钧的奏报是根据常生的汇报写的，真假难辩，但对北洋颇为有利。
李鸿章看完，轻轻吐了口气。
“这个常生，”他把电报递给旁边的盛宣怀，“不简单啊。”
盛宣怀看完，传给于式枚。于式枚看完，传给张佩纶。
屋里安静了一会儿。
等众人看完，李鸿章才开口：“都说说吧。”
周馥第一个说话：“中堂，这个常德胜......人才难得。考进德意志最高军事学堂，拿了头名。跟德皇谈了这老半天，这是实打实的。不管洪状元的奏报怎么写，这些实打实的东西假不了。洪文卿的电奏一旦送到太后跟前，常生至少得个五品顶戴。这样的人，北洋得抓住。”
李鸿章点了点头，笑道：“是个有本事，又会钻营的。”
盛宣怀接口道：“中堂，不如给他个陆师考察委员的差事。每月一二百两经费，让他在普鲁士战争学院里好好考察人家的陆军制度。最要紧的是把那些教材、操典都抄译回来，咱们武备学堂用的还是汉纳根那套，跟人家差着辈呢。”
于式枚捻着胡须，慢慢道：“杏荪说得对。这个常德胜能让德皇单独召见那么长时间，这本身就是个敲门砖。往后跟克虏伯打交道、买军火、请顾问，都能用上他。他既然是北洋的人，这些事顺理成章。”
张佩纶把郭世贵的电报又看了一遍，眉头微微皱起，最后开口：
“中堂，这事儿……有点意思。”他把电报轻轻搁在桌上，手指点了点上面那行“洪状元的奏报是根据常生的汇报写的”，“这个常振邦，不但能哄洋皇上，看样子……还挺会哄咱们洪状元和紫禁城里那位老佛爷？”
屋里几人闻言，都抬起了头。
张佩纶身子往前倾了倾，声音压低了些：“既然这小子这么会哄老太太开心……”他顿了顿，“不如，让他多哄哄？”
李鸿章眉头一挑：“哄谁？”
“还能哄谁？”张佩纶笑了，“哄紫禁城里，那位最爱听奉承话的……老佛爷啊！”
这话一出，签押房里静了一瞬。
周馥先反应过来，眼睛亮了：“幼樵的意思是……让常振邦，帮着咱们，从老佛爷那儿……讨银子买兵舰？”
“正是！”张佩纶一拍膝盖，“洪文卿那份电奏，说什么德皇盛赞太后比维多利亚、夸皇上少年睿智......这摆明了是常振邦编出来哄老太太的。可偏偏这话，老佛爷爱听，皇上也受用。”
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