长江南岸厮杀连天，所有人的目光都钉在柴桑一线，没人留意夏口方向的动静。
夏口渡口高坡，刘备带着麾下数千士卒静静伫立，冷眼观望远处江面漫天硝烟。
诸葛亮站在他身侧，缓缓开口：“主公，时机到了。曹公几乎倾尽全部精锐奔赴江东，襄阳、江陵虽留守军，但兵力有限，自顾不暇。荆南四郡距离主战场遥远，每城仅有数百老弱，守将皆是刘表旧人，本就不愿归顺曹操。即使我们不能得四郡，得一郡也可暂且有立足之地啊。”
刘备眉头微皱，低声发问：“江陵尚有三千曹军嫡系驻守，我们西进，难道不会被半路拦截？”
“我们不走江陵官道。”诸葛亮伸手指向西南连绵山道，“走荒僻山间小路，避开曹军哨卡，偃旗息鼓，连夜行军。荆南守将缺少斥候探查，绝难提前察觉。再者，荆南士族素来与江北曹操嫡系不和，听闻曹公深陷江南苦战，援兵遥遥无期，多半不会死战。我们有关、张二将，区区几百老弱守军，根本拦不住。”
刘备眼底闪过决然。半生漂泊无立足之地，这是唯一能给自己挣下基业的机会。
“好，依计行事！”
他当即分派将令，关羽、张飞各领千人分道突袭长沙、零陵，自己与诸葛亮带领剩余兵马，悄悄奔赴桂阳、武陵。队伍全部卸下显眼旗帜，趁着夜色钻入山间小路，悄无声息朝荆南腹地推进。
江陵城中留守的曹军将领，只收到前方江面源源不断的战报，满心牵挂主公渡江战事，根本没派人巡查南边荒僻山路，全然不知一支队伍已经潜入荆南。
荆襄腹地，江陵近郊一处戍边小营。
暮色沉沉，营寨灯火稀疏。
魏延一身裨将战甲，独自立在江岸，遥遥望向长江战场方向，神色落寞。他本是荆州本土豪强，自带私兵归曹，却始终被曹魏嫡系排挤，只分得一个微末官职，驻守偏僻营地，一身本领无从施展。
两道身着商贩布衣的人影，借着夜色避开巡营士卒，悄悄走到魏延身边。
“可是文长将军？我等自渔阳而来，奉主公之命送信。”
魏延警惕按住刀柄，打量二人一番，确认无埋伏后，接过防水蜡丸拆开信纸。
廖化的亲笔信字字恳切，点破他怀才不遇的处境，讲明北疆求贤、用人不疑的风气，邀约他日若走投无路，可远赴渔阳一展抱负，不逼迫他当下做出抉择。
魏延反复读了两遍书信，将信纸贴身藏好，心底翻涌万千
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