刘备一行人顺着江岸一路向南赶路，没过几日，顺利抵达江夏地界。江夏太守刘琦早已提前收到消息，亲自带着城中文武与数千守军，到渡口迎接接应。
舟船靠岸，刘备率先登岸，刘琦快步上前行礼，神色满是敬重。荆州境内人人传颂刘玄德体恤百姓、心怀汉室，先前新野携民南迁之事早已传遍江汉，刘琦心中对这位叔父本就颇有亲近。如今见到刘备兵败前来投奔，没有半分推诿排斥，当即让出府中半数粮草，腾出城内多处营房，供给刘备麾下兵马休整。
关羽带人清点船只器械，张飞安排士卒在江夏城外设立岗哨，梳理各处要道，提防曹军尾随突袭。诸葛亮跟随刘琦入城，翻阅江夏户籍、粮仓储备与城防图纸，默默核算眼下能够调动的所有资源。几人各司其职，行事有条不紊，没有人因为长坂坡遭遇生出隔阂，君臣之间默契十足。
县衙厅堂之内，刘备坐于客位，刘琦在一旁相陪，二人闲谈当下荆州局势。刘琦言语间满是忧虑，刘表病逝之后，蔡瑁、张允裹挟刘琮私下向曹操递出降书，荆州北部尽数落入曹军掌控，如今偌大荆襄，仅仅只剩下江夏一座孤城还握在刘氏宗亲手中，独木难支。
刘备轻声出言宽慰，话语之中处处流露对荆襄百姓的担忧，心底却早已盘算清楚。江夏依山傍水，背靠长江天险，城池易守难攻，刘琦麾下尚有上万水军，恰好能够补足自己麾下缺少水战力量的短板。暂时落脚此处，既能避开曹操锋芒保存实力，还可以借着刘琦汉室宗亲的身份，收拢荆州不愿归附曹操的士族，一举两得。
府外斥候接连入城禀报消息：曹操大军进驻江陵之后，并没有立刻领兵南下追击江夏。江陵囤积刘表多年储备的粮草军械，数百艘荆州水师战船尽数归入曹军掌控。曹操每日召集麾下文武议事，目光越过荆襄，投向江东孙氏地界。
曹军帐中，曹操铺开江东风土舆图，指尖点向长江下游各郡县。荆襄已然到手，长江上游水路尽数掌控，只要踏平江东，便可一统南北。待到江南平定，再徐徐挥师北上，图谋北疆廖化。
程昱站出身劝谏，眼下刚刚收取荆州，各地人心尚未安定，襄阳、江陵不少士族依旧怀有异心。仓促渡江发起水战，后方极易滋生乱子，不如先留守荆州安抚民心、操练水师，根基稳固之后，再图谋江东。
曹操认可这份考量，却不愿留给江东太多喘息机会。他传令下去，一边命蔡瑁、张允统领荆州旧有水师，每日在江面操练战船，熟悉水战战法；一边派遣使者携带书
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