才旺死在十一月末的一个清晨。
不是死在床上，是死在王宫区的石阶上。他从赞普的议事厅出来，踩到一层薄冰，脚下一滑，后脑勺磕在石阶的棱角上。侍卫发现他的时候，人已经凉了，血在冰面上凝成暗红色的硬块，和冰混在一起，分不清哪是血哪是冰。刘琦是早上才知道的。扎西来报信，站在石室门口，眼睛是红的，但没有哭。他哭不出来，或者说哭的力气都被冻住了。
“我叔叔走了。”扎西说。
刘琦跟着扎西去了才旺家。才旺的家在王宫区的东侧，是一间比刘琦的石室大一倍的石头房子，门口已经站了一些人，都是才旺的亲戚和邻居。没有人说话，所有人只是站在那里，低着头，像一群被风吹弯了腰的树。达娃已经在屋里了。她蹲在才旺的遗体旁边，正在用一块湿布擦他的手。才旺的手是青紫色的，指甲发黑，手指僵硬，掰都掰不直。达娃把他的手一根一根地掰直，擦干净，放在身体两侧。动作很轻，像是在照顾一个熟睡的、不能被打扰的老人。
刘琦蹲在她旁边，看着才旺的脸。才旺的脸比她最后一次见到的时候瘦了很多，颧骨高高地凸出来，眼窝深深地凹下去，嘴唇微微张着，像是在说什么没说完的话。他的肚子还是很大，但那是生前的大，死后的肚子会胀得更大。刘琦不敢想象那个样子，别过头去。
“他怎么一个人走夜路？”达娃头也不抬地问，声音很平，但刘琦能听出那平静底下的东西。
“赞普叫他去议事。”扎西站在门口，声音哑得几乎听不出来，“出来的时候天已经黑了。没人送他。他自己走。石阶上有冰，他踩滑了。”
达娃没有接话。她把才旺的手擦干净了，又用酥油涂在他的手背上，涂得很仔细，每一条皱纹都涂到了。酥油在冰冷的皮肤上凝成了一层白膜，像一层薄薄的霜。才旺活着的时候，手上就有冻疮，和达娃的手一样，深褐色的疤，一片一片的，像枯叶。达娃涂酥油的时候，手指碰到那些疤，停了一下，然后继续涂。
刘琦站起来，走到门口，看着外面的天。天是灰的，云层很低，压着土林的顶部，像是在酝酿一场雪。风不大，但很冷，吹在脸上像刀割。才旺就是在这种天气里，一个人走夜路，踩到冰，滑倒，后脑勺磕在石阶上，死在无人看见的黑暗中。古格的贵族，管理王室土地的官员，赞普的亲信，死得和一条没人要的野狗没什么区别。
不是赞普不派人送他，是没人想起来要送他。才旺是一个办事的人，不是一个被保护的人。办
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