次日晌午，车马抵至南化城下。班化早已亲迎于城门。
班梅见兄长亲至，欣喜难抑，下马相迎。兄妹久别重逢，自是一番感慨。
“哥哥离京数年，妹妹日夜思念。”
“为兄亦时常挂怀。”班化温言，又看向后方队伍，“先将为兄介绍与你同行诸位吧。”
班梅引他——见过白琴、杨涛、程可立、王原诸人。行至主车前，却见车帘低垂，内中悄无声息。
班化微微蹙眉：“这位便是……”
班梅忙道：“相公连日劳顿，方才睡着了，未及醒转。哥哥莫怪。”
班化性情豁达，闻言只一笑：“无妨。”遂将众人迎入府中，设宴接风。
宴席丰盛，显是用了心思。班梅知兄长素来简朴，今日这般铺排，全是为她，心下感动。
“妹妹成婚这般大事，我竟未能参与，实是惭愧。”班梅低声道。
班化摆手：“你与父亲是体恤我公务繁冗，我岂会不知？”他神色转为郑重，“你此去济州、白犹，凶险非常。我已修书父亲，请奏陛下允我随行，或可相助一臂。”
“怎敢劳烦兄长……”
“一家人，何谈劳烦。”
此时，白原方自客房醒来。他见杨涛守在门外，问明情形，不由顿足：“这下可好，头回见面便如此失礼！”
匆匆赶至前厅，向班化长揖告罪：“小弟贪睡误时，未曾亲迎，请兄长恕罪。”
班化含笑扶起：“妹夫不必挂怀，请坐。”
席间，班化提及随行之意，白原欣然应允。宴罢人散，班化独留白原于厅中。
烛影摇红，班化斟满两杯酒，推一杯至白原面前：“我只有这一个妹妹。她自小倾心于你，望你……莫负她。”
白原举杯：“兄长放心，我必不负她。”
二人对饮。班化海量，白原却渐露醉意。班化见他面红，便唤阿大扶他回房，又嘱咐：“他伤愈不久，酒浅即可，莫要贪杯。”
阿大应声，将白原送至房门外交给与班梅，便自回去了。
班梅扶白原入房间，为他解衣裳面。醉意朦胧间，白原望着灯下她柔和的侧影，忽觉心头一暖，伸手将她轻轻拥抱。
“梅儿……”他低声喃喃自语，言语间是连自己也未察觉的温柔。
红烛高烧，罗帐低垂。这一夜，春风暗度。
次日天明，白原醒来，见怀中班梅海棠春睡，锦被凌乱，方知昨
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